黄铜以锌作主要添加元素的铜合金，具有美观的黄色，统称黄铜。铜锌二元合金称普通黄铜或称简单黄铜。三元以上的黄铜称特殊黄铜或称复杂黄铜。 含锌低於36%的黄铜合金由固溶体组成，具有良好的冷加工性能，如含锌30%的黄铜常用来制作弹壳，俗称弹壳黄铜或七三黄铜。含锌在36~42%之间的黄 铜合金由和固溶体组成，其中最常用的是含锌40%的六四黄铜。

为了改善普通黄铜的性能，常添加其他元素，如铝、镍、锰、锡硅铅等。铝能提高黄铜的强度 硬度和耐蚀性 但使塑性降低 适合作海轮冷凝管及其他耐蚀委件。锡能提高黄铜的强度和对海水的耐腐性，故称海军黄铜，用作船舶热工设备和螺旋桨等。铅能改善黄铜的切削性能:这种易切削黄铜常用作钟表零件。